Loot Boxes en Videojuegos: ¿Entre Diversión y Juego de Azar para Menores?

En la actualidad, los videojuegos han evolucionado más allá del simple entretenimiento. Mecanismos como las loot boxes o "sobres" se han integrado en muchos títulos populares, ofreciendo recompensas aleatorias a los jugadores. Sin embargo, este sistema ha generado un debate sobre su legalidad, regulación y las implicaciones éticas que conlleva. En este artículo, exploraremos estos aspectos para comprender mejor el fenómeno.

¿Qué son las Loot Boxes?

Las loot boxes son elementos dentro de los videojuegos que contienen recompensas aleatorias. Los jugadores pueden adquirirlas mediante dinero real o moneda virtual obtenida dentro del juego. En títulos como FIFA Ultimate Team, estos sobres ofrecen jugadores, objetos o mejoras que pueden influir en el rendimiento del jugador en el juego.

Lo que distingue a las loot boxes es su naturaleza aleatoria y la posibilidad de obtener elementos de alto valor con baja probabilidad, lo que genera una experiencia similar a la de un juego de azar.

¿Por qué las lootboxes no se consideran juegos de azar en España?

Para responderlo, debemos analizar dos aspectos clave:

a) No existe una contrapartida económica directa con posibilidad de ganancia real. Aunque los jugadores pagan dinero por una lootbox, el contenido que reciben no garantiza un beneficio económico fuera del juego. La definición legal de juego de azar en España exige que el resultado dependa del azar y que exista la posibilidad de ganancia o pérdida económica real (Ley 13/2011, de 27 de mayo, de regulación del juego, Art. 2.1). En el caso de FIFA, los jugadores reciben cartas de jugadores virtuales, pero no pueden venderlas legalmente en dinero real dentro de la propia plataforma.

b) El objetivo principal es obtener un beneficio dentro del juego El premio de una lootbox suele ser estético o funcional dentro del entorno virtual, no un beneficio financiero. La legislación distingue entre premios económicos y recompensas virtuales, lo que excluye la mayoría de lootboxes de la categoría de juegos de azar.

Marco legal en España

La legislación relevante incluye:

• Ley 13/2011, de regulación del juego:

  • Art. 2.1: define los juegos de azar como aquellos en que se apuesta dinero o bienes con posibilidad de ganancia o pérdida, cuyo resultado dependa del azar.

  • Art. 3.1: incluye juegos en línea, apuestas y concursos si cumplen con la definición anterior.

Por lo tanto, la interpretación actual es que las lootboxes no cumplen con estos requisitos, ya que no existe un beneficio económico directo y el premio es virtual. Por eso, la mayoría de estos sistemas no se regulan como juego de azar, sino bajo normas de protección al consumidor y protección de menores

Anteproyecto de Ley de Protección de Menores en Entornos Digitales

En junio de 2024, el Consejo de Ministros aprobó en primera vuelta el anteproyecto de una ley orgánica para la protección de menores de edad en los entornos digitales. Esta nueva norma tiene como objetivo generar entornos seguros para niños, niñas y adolescentes, e incluye una importante aportación del Ministerio de Consumo para garantizar una mayor seguridad durante su acceso a los videojuegos.

El artículo 5 del anteproyecto dispone una prohibición general de acceso y activación de las loot boxes por parte de menores de edad. Sin embargo, la norma deja la puerta abierta a establecer excepciones en las que se flexibilice la restricción, siempre que se garantice la protección a la infancia.

Cabe destacar que, según lo previsto en la Ley 13/2011, de 27 de mayo, de regulación del juego, quedan sujetas a esta normativa todas aquellas actividades en las que se cumplan ciertos requisitos: (i) se arriesguen cantidades de dinero o bienes con valor económico; (ii) se basen en resultados futuros e inciertos; (iii) permitan la transferencia de estos bienes entre los participantes; y (iv) cuyo resultado dependa, al menos en parte, del azar.

A simple vista, las loot boxes cumplen con todos estos criterios, lo que ha generado un debate creciente sobre si deberían ser consideradas juegos de azar y, por lo tanto, incorporadas dentro del marco regulatorio del juego. Esta discusión cobra especial relevancia cuando hablamos de menores, que suelen ser uno de los grupos más expuestos y activos en este tipo de productos digitales, aumentando la necesidad de protección y regulación específica para este colectivo.

Perspectiva Europea

• Austria: Jurisprudencia Dividida y Enfoque Basado en la Intención del Jugador

En Austria, la regulación de las loot boxes ha sido objeto de decisiones judiciales que reflejan una interpretación matizada de la ley.

Sentencia del Tribunal de Distrito de Hermagor (2023)

En marzo de 2023, el Tribunal de Distrito de Hermagor dictaminó que las loot boxes del modo FIFA Ultimate Team (FUT) constituían una forma de juego de azar ilegal según la legislación austriaca. El tribunal consideró que la posibilidad de obtener objetos virtuales con valor económico real, que podían ser intercambiados en mercados secundarios, cumplía con los criterios de un juego de azar. Como resultado, se ordenó a Sony reembolsar al demandante la cantidad de 338,26 EUR gastada en estas loot boxes.

Sentencia del Tribunal Regional Superior de Viena (2024)

Sin embargo, en septiembre de 2024, el Tribunal Regional Superior de Viena emitió una sentencia en sentido contrario. El tribunal determinó que las loot boxes de FIFA 23 no debían considerarse juegos de azar, ya que el jugador no adquirió los paquetes con la intención de obtener beneficios económicos, sino para mejorar su experiencia de juego. Además, se destacó que los objetos obtenidos no podían ser convertidos oficialmente en dinero real, lo que eliminaba el riesgo económico inherente al juego de azar.

Esta sentencia subraya la importancia de la intención del jugador y la naturaleza del uso de los objetos obtenidos en la clasificación legal de las loot boxes.

• Bélgica: Prohibición Basada en la Transferibilidad de los Objetos

Bélgica adoptó una postura firme en 2018, cuando la Comisión de Juegos de Azar del país determinó que las loot boxes que ofrecían recompensas aleatorias con valor monetario real violaban las leyes de juego. Esta decisión se basó en la capacidad de los jugadores para intercambiar los objetos obtenidos en mercados secundarios, lo que introducía un elemento de azar y riesgo económico. Como resultado, varios juegos que implementaban estas mecánicas fueron prohibidos en el país.

• Países Bajos: Enfoque en la Transferibilidad y el Valor Económico

En los Países Bajos, la Autoridad de Juegos de Azar (Kansspelautoriteit) ha adoptado una postura estricta respecto a las loot boxes. En 2018, emitió una opinión legal en la que determinaba que los juegos que venden loot boxes y permiten la transferencia de los objetos obtenidos son ilegales. Esta decisión llevó a la prohibición de varios títulos populares, como Dota 2, Rocket League y PUBG, entre otros.

• Reino Unido: Clasificación como Juego de Habilidad

En el Reino Unido, las loot boxes no se consideran actualmente juegos de azar bajo la legislación vigente, específicamente la Ley de Juego de 2005. La Comisión de Juegos de Azar ha indicado que, debido a que los artículos obtenidos en las loot boxes no tienen un valor monetario fuera del juego, no cumplen con la definición legal de "juego de azar". Sin embargo, se han planteado preocupaciones sobre las similitudes estructurales y psicológicas entre las loot boxes y el juego de azar, especialmente en relación con los menores. 

• Unión Europea: Llamado a una Regulación Común

A nivel de la Unión Europea, el Parlamento Europeo ha adoptado informes que instan a la Comisión Europea a implementar una regulación armonizada sobre las loot boxes. Estas recomendaciones incluyen la obligación de informar claramente sobre las probabilidades de obtener cada tipo de ítem dentro de las loot boxes y la consideración de la posibilidad de prohibir las loot boxes en juegos accesibles para menores.

Debate Ético y Moral: ¿Fomentan las Loot Boxes la Ludopatía?

Más allá de la legalidad, las loot boxes han generado preocupaciones éticas. Muchos argumentan que estos sistemas explotan la psicología del jugador, creando una experiencia similar a la del juego de azar. La posibilidad de obtener recompensas valiosas con baja probabilidad puede fomentar comportamientos adictivos, especialmente en menores.

Además, la falta de transparencia en las probabilidades y la presión para gastar dinero real para obtener mejores recompensas han sido criticadas como prácticas manipulativas. Estas preocupaciones han llevado a varios países a considerar regulaciones más estrictas o incluso prohibiciones de las loot boxes.

Conclusión

En definitiva, a pesar de todas las similitudes comentadas, a día de hoy las "loot boxes" no se encuentran reguladas como juegos de azar, al menos en España, y esto es debido a diversas razones:

• No existe contrapartida económica real: aunque pagues dinero o dediques tiempo para obtener la lootbox, el contenido que recibes no se traduce en ganancia o pérdida de dinero fuera del juego. El riesgo financiero directo, elemento central en la definición de juego de azar, no está presente.

• El beneficio es exclusivamente virtual: lo que obtienes mejora tu experiencia de juego, estética o estrategia, pero no tiene valor monetario garantizado. El premio se limita al universo del videojuego, y no puede intercambiarse legalmente por dinero.

• Regulación centrada en protección al consumidor y menores: la normativa española y la interpretación actual consideran estas mecánicas como entretenimiento digital seguro dentro del marco legal, siempre que los premios permanezcan virtuales. No se aplican las leyes de apuestas, aunque sí se vela por la transparencia, la protección de menores y el uso responsable.

No obstante, aunque las lootboxes no se consideren actualmente juegos de azar en España, conviene no perder de vista sus posibles implicaciones en términos de adicción y consumo responsable. Estas mecánicas, al basarse en la incertidumbre y la recompensa aleatoria, pueden fomentar hábitos de juego problemáticos, especialmente entre menores y jugadores vulnerables. Por ello, será fundamental seguir monitorizando la evolución legal y social de este fenómeno, analizando cómo se adaptan la normativa, las plataformas de juego y las políticas de protección al consumidor ante un modelo que, aunque innovador, plantea desafíos nuevos y en constante transformación en el ámbito del derecho digital.