Cookies: qué son, cómo afectan tu privacidad y por qué importan más de lo que crees

Qué son las cookies y cómo funcionan

Las cookies son pequeños archivos de texto que los sitios web colocan en tu navegador. Su función principal es recordar información sobre tu visita, como preferencias de idioma, sesión iniciada o artículos en un carrito de compras. Sin ellas, muchas funciones de las páginas web dejarían de funcionar correctamente, y tendrías que reingresar tus datos cada vez que vuelves a visitar un sitio.

Además, algunas cookies permiten analizar la actividad de los usuarios, ayudando a mejorar el diseño del sitio o mostrar publicidad más relevante. Sin embargo, el problema surge cuando estas cookies recogen datos personales sin tu consentimiento o con fines poco claros, lo que puede implicar riesgos legales y de privacidad.

Marco legal y regulación en España y Europa

El uso de cookies no es un tema menor: está regulado por varias leyes clave:

• LSSI-CE (Ley 34/2002 de Servicios de la Sociedad de la Información y Comercio Electrónico): establece obligaciones de información y consentimiento previo para cookies no esenciales.

• RGPD (Reglamento General de Protección de Datos, UE 2016/679): protege los datos personales que se pueden recolectar mediante cookies.

• LOPDGDD (Ley Orgánica 3/2018): adapta el RGPD al contexto español, reforzando derechos de los usuarios y obligaciones de los responsables de sitios web.

Estas normas requieren que los sitios web informen claramente, permitan que los usuarios configuren o rechacen cookies y garanticen la posibilidad de retirar el consentimiento en cualquier momento.

Por qué hay que tener cuidado con las cookies

El uso indebido de cookies puede generar varios riesgos:

• Privacidad comprometida: si los datos personales se recopilan sin consentimiento, se viola la legislación vigente.

• Multas económicas: autoridades de protección de datos pueden sancionar a empresas que incumplan los requisitos legales.

• Riesgo reputacional: los usuarios confían menos en empresas que no respetan su privacidad.

• Exposición a terceros: los datos recopilados podrían ser usados por anunciantes o terceros sin autorización del usuario.

Caso Timberland en Polonia: Lecciones sobre el uso de cookies y el consentimiento digital

En 2024, Timberland fue sancionada en Polonia con 25.000 euros por incumplir la normativa sobre cookies y protección de datos. La empresa no informó de manera clara y completa a los usuarios sobre las finalidades de las cookies instaladas en su sitio web, ni obtuvo un consentimiento explícito antes de activarlas.

Este caso sirve como ejemplo de cómo incluso grandes empresas pueden cometer errores comunes en la gestión de datos en línea. Muchas webs utilizan cookies para análisis de tráfico, personalización de contenidos o publicidad, pero no siempre comunican correctamente a los usuarios qué tipo de información se recopila, con qué propósito y durante cuánto tiempo se conservarán esos datos. La falta de transparencia o el consentimiento implícito puede derivar en sanciones económicas significativas y afectar la reputación de la marca.

La legislación europea, principalmente el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) y la Directiva de privacidad electrónica (ePrivacy Directive), exige que los usuarios otorguen un consentimiento informado, específico, libre y explícito para el uso de cookies que no sean estrictamente necesarias para el funcionamiento del sitio. Esto implica que los sitios web deben:

• Explicar de manera clara qué cookies se utilizan y con qué finalidad.

• Permitir al usuario aceptar o rechazar cada categoría de cookies, especialmente las de análisis y publicidad.

• Mantener un registro del consentimiento otorgado por cada visitante.

El caso Timberland evidencia que no basta con incluir un aviso genérico de cookies o asumir que la navegación implica aceptación. Las empresas deben revisar cuidadosamente sus políticas de privacidad, implementar herramientas de gestión de cookies efectivas y asegurarse de que el consentimiento sea realmente explícito y verificable.

En resumen, este caso recuerda a todas las empresas que el cumplimiento legal en materia de cookies no es opcional: la transparencia y la protección de datos son esenciales para evitar sanciones económicas y fortalecer la confianza de los usuarios en la marca.

Cómo protegerte y usar las cookies con seguridad

Como usuario, hay medidas que puedes tomar para proteger tu privacidad:

• Configura las preferencias de cookies en tu navegador.

• Rechaza cookies no esenciales, sobre todo las de publicidad o seguimiento.

• Utiliza extensiones o herramientas que bloqueen cookies de terceros.

• Revisa las políticas de privacidad de los sitios que visitas para entender cómo utilizan tus datos.

Para las empresas y sitios web, es imprescindible cumplir con la normativa, informar con claridad y permitir un control real de los usuarios sobre sus datos.

En definitiva, las cookies son una herramienta útil y cotidiana, pero su uso responsable es clave. Conocer qué son, cómo funcionan y cómo están reguladas permite a los usuarios navegar de forma segura y a las empresas proteger la privacidad de sus clientes, evitando sanciones y fortaleciendo la confianza digital.